Notre histoire commence il y a des millions d’années, dans un monde où l’homme n’était qu’un acteur parmi tant d’autres, soumis aux forces de la nature et à l’instinct de survie.

Aujourd’hui, nous allons explorer un sujet souvent négligé : les origines du renseignement, bien avant qu’il ne prenne la forme institutionnelle que nous lui connaissons.
Car le renseignement, loin d’être une invention moderne, est profondément enraciné dans l’évolution de l’humanité.

Avant d’aborder les premières traces concrètes du renseignement, il est essentiel de comprendre son ancrage biologique.

L’évolution des premiers hominidés, comme Australopithecus afarensis, repose en partie sur leur capacité à interpréter leur environnement.

Lynne Isbell, anthropologue à l’Université de Californie, avance une hypothèse fascinante : l’acuité visuelle des primates aurait évolué en réponse à la menace des serpents.

Repérer ces prédateurs silencieux dans les hautes herbes aurait conféré un avantage sélectif crucial.

Ce mécanisme de vigilance, d’observation et d’analyse des signaux environnants constitue la base même du renseignement.

Sur le plan académique, on parle ici d’un processus adaptatif, où les sens – particulièrement la vue et l’ouïe – sont affûtés pour collecter des données vitales.
Ces premières pratiques, bien que rudimentaires, sont déjà une forme de renseignement de terrain.

Mais si le renseignement naît d’une nécessité individuelle, il prend rapidement une dimension collective.

Les recherches en anthropologie sociale, comme celles menées par Robin Dunbar, mettent en lumière l’importance des relations sociales dans l’évolution humaine.

Selon la théorie de Dunbar, la taille croissante des groupes humains a nécessité le développement de mécanismes complexes pour maintenir la cohésion et faciliter la coopération.
Le renseignement devient alors un outil collectif.

Imaginez un groupe de chasseurs-cueilleurs : l’un repère des traces d’animaux, l’autre analyse la direction du vent, et un troisième raconte ses observations au reste du groupe autour d’un feu.

Ce partage d’informations ne se limite pas à la survie immédiate ; il construit un savoir collectif, transmis de génération en génération.

Cette transmission constitue l’embryon des systèmes d’information modernes.

Les premières traces tangibles de renseignement apparaissent sous forme de peintures rupestres.

Ces œuvres, que l’on trouve dans des sites comme Lascaux ou Chauvet, ne sont pas de simples expressions artistiques.

Jean Clottes, préhistorien renommé, souligne que ces peintures étaient souvent utilitaires :
elles représentaient des scènes de chasse, des animaux caractéristiques de la région, ou encore des motifs liés aux cycles saisonniers.

Ces fresques peuvent être interprétées comme les premières ‘archives’ humaines, servant à transmettre des informations stratégiques.

Par exemple, une représentation détaillée d’un troupeau de bisons pourrait indiquer non seulement les techniques de chasse, mais aussi les zones de migration.

Sur le plan académique, elles constituent une forme rudimentaire de cartographie et de communication visuelle, un système qui anticipe les cartes et les rapports écrits des civilisations plus avancées.

L’un des tournants majeurs dans l’évolution du renseignement est l’émergence du langage articulé.

Cette révolution cognitive, souvent attribuée à Homo erectus ou Homo sapiens selon les sources, permet de structurer les informations et de les transmettre avec une précision inédite.

Les études linguistiques de chercheurs comme Steven Mithen suggèrent que le langage a évolué en grande partie pour répondre aux besoins de coordination sociale et de partage d’informations.

Dans un cadre stratégique, cela signifie que les informations sur les dangers, les opportunités ou les ressources pouvaient être codifiées et mémorisées.

Les signaux gestuels ou vocaux utilisés par les premiers hominidés se sont transformés en véritables récits, permettant d’informer le groupe sur des éléments aussi divers que l’arrivée d’un prédateur ou l’emplacement d’une nouvelle source de nourriture.

Ces récits, souvent partagés autour du feu, ne servaient pas seulement à divertir.
Ils construisaient une ‘cartographie mentale’ de l’environnement, essentielle à la survie.

Enfin, à mesure que les groupes humains se sédentarisent, le renseignement prend une nouvelle forme.

Il ne s’agit plus seulement d’observer la nature, mais aussi d’interpréter les comportements des autres groupes.

Les premières tribus s’engagent dans des formes de diplomatie rudimentaire, évaluant quels voisins sont amicaux ou hostiles.
Ces observations, parfois consignées dans des symboles ou des artefacts, posent les bases de la stratégie et de l’espionnage.

Prenons l’exemple des alignements mégalithiques, comme ceux de Stonehenge.

Les travaux de Mike Parker Pearson et de Ramilisonina suggèrent qu’ils n’étaient pas seulement des lieux sacrés, mais aussi des outils de prévision astronomique, permettant d’anticiper les cycles saisonniers et d’organiser les activités communautaires.

Ces structures représentent une sophistication accrue du renseignement collectif, combinant observation, prévision et transmission du savoir.

En étudiant les origines du renseignement, nous découvrons qu’il ne s’agit pas seulement d’une pratique contemporaine, mais d’un mécanisme profondément ancré dans notre histoire.

Ce sont ces premières tentatives – observer, analyser, partager – qui ont permis à nos ancêtres de survivre, puis de prospérer.

Aujourd’hui encore, nous retrouvons cet héritage dans nos outils technologiques, nos systèmes de communication, et nos méthodes de prise de décision.

Le renseignement, sous toutes ses formes, reste un pilier fondamental de la compréhension et de la maîtrise de notre environnement.
Une discipline qui, comme vous l’avez entendu aujourd’hui, trouve ses racines dans les profondeurs de la préhistoire.


Merci de m’avoir accompagné dans ce voyage.
Je vous retrouve bientôt pour une nouvelle exploration des facettes fascinantes de notre histoire collective.