🏛️ Codes et cryptographie dans l’Antiquité

La sécurité des informations est une préoccupation ancienne. Dans le monde gréco-romain, protéger les messages sensibles face aux menaces ennemies est essentiel. C’est dans ce contexte que Polybe, historien grec du IIᵉ siècle av. J.-C., propose un système de chiffrement efficace pour l’époque : le carré de Polybe.

🔐 Principe — la grille 5×5

Le carré de Polybe est une grille 5×5 de lettres. Chaque lettre est représentée par une paire de coordonnées (ex. : « A » = 11, « B » = 12, etc.). Les soldats codent alors leurs messages en remplaçant les lettres par des chiffres. Pratique et rapide à apprendre, la méthode offre une sécurité relative pour les communications militaires.

🖊️ Transmission facilitée

Le carré de Polybe ne protège pas seulement le contenu : il facilite la transmission. Les codes peuvent être envoyés visuellement (feux, fumées), chaque paire de chiffres correspondant à un signal. Les armées transmettent ainsi des informations sans langage écrit, limitant les risques d’interception.

📩 Limites

• Clé statique : le carré étant fixe, une compromission exige de transmettre une nouvelle clé de façon sûre.
• Espaces/chiffres : l’absence de codage des espaces et chiffres peut entraîner des ambiguïtés d’interprétation.

Le génie de Polybe réside dans l’idée simple mais efficace de transformer l’alphabet en coordonnées, permettant des échanges rapides et plus sûrs dans des conditions périlleuses.

📚 Pour en savoir plus

• Histoires de Polybe
• David Kahn — The Codebreakers: A Comprehensive History of Secret Communication