L'influence dans l'histoire

L'évolution de l'influence dans la littérature historique suit une évolution qui reflète l'affinement progressif des connaissances sur la psychologie humaine, les dynamiques sociales et le pouvoir politique.

• Antiquité : L'influence est essentiellement orale et rhétorique. Grecs et Romains posent les bases formelles de la persuasion, considérant l'éloquence comme un levier central du pouvoir social et politique. L'accent est mis sur la morale et l'éthique personnelle de l'orateur
• Moyen-Âge : L'influence se spiritualise et prend une dimension morale : la persuasion sert à la propagation religieuse, à l'évangélisation et à l'éducation des masses. La rhétorique se met au service des valeurs religieuses et morales
• Renaissance et début de l'époque moderne : L'influence devient politique et pragmatique, centrée sur la manipulation consciente des individus et des groupes. Machiavel et Gracián incarnent cette approche réaliste, parfois cynique, des rapports de force sociaux et politiques
• Littératures arabe, indienne et chinoise : L'influence est également explorée sous l'angle du pouvoir politique et stratégique, mais avec une attention particulière portée à la psychologie collective et aux techniques subtiles d'influence indirecte : diplomatie, espionnage, propagande, et utilisation fine de la perception pour affaiblir ou renforcer le pouvoir
• Époque moderne : La littérature sur l'influence explore plus explicitement les ressorts psychologiques et cognitifs (comme chez Pascal), ouvrant la voie à une compréhension plus scientifique des mécanismes d'influence

Ainsi, au fil des siècles, la littérature sur l'influence évolue d'une rhétorique morale vers une science pratique et psychologique, explorant toujours plus profondément les techniques subtiles par lesquelles on façonne, oriente et contrôle les perceptions et les comportements humains.

Traités fondamentaux :

• Rhétorique d'Aristote (ca. 335 av. J.-C.) : Premier traité systématique sur l'art de persuader un auditoire, définissant ethos, pathos et logos comme leviers d'influence
• De oratore de Cicéron (55 av. J.-C.) : Dialogue sur les qualités de l'orateur idéal et les techniques pour façonner l'opinion publique et gagner la faveur de ses auditeurs
• Institutio oratoria de Quintilien (ca. 95 ap. J.-C.) : Manuel pédagogique pour former l'orateur, insistant sur la moralité et la psychologie de l'influence au sein de la République romaine
• De doctrina Christiana d'Augustin (397 ap. J.-C.) : Traité sur la façon d'interpréter et de prêcher les Écritures : comment user de la persuasion pour toucher le cœur et changer les comportements
• De vulgari eloquentia de Dante Alighieri (1304–1305) : Essai sur l'italien vernaculaire comme vecteur d'influence culturelle et politique face au latin savant
• Le Prince de Nicolas Machiavel (1532) : Manuel de realpolitik expliquant comment un dirigeant peut modeler l'opinion, manipuler ses sujets et asseoir son pouvoir par la crainte ou la faveur
• L'Art de la prudence (Oráculo Manual) de Baltasar Gracián (1647) : Recueil de maximes pour comprendre et maîtriser les rapports de force sociaux : un véritable guide de l'influence au quotidien
• Pensées de Blaise Pascal (posthume, 1670) : Fragments sur la psychologie humaine et les ressorts de la croyance ; analyse des biais cognitifs exploités pour influencer les décisions
• Kitāb al-Bayān wa-l-Tabyīn d'al-Jāḥiẓ (862 apr. J.-C.) : Grand classique de la rhétorique arabe, décrivant les figures de style et les procédés argumentatifs pour captiver et convaincre un auditoire
• Al-Muqaddimah d'Ibn Khaldūn (1377) : Œuvre pionnière en sociologie et philosophie de l'histoire, analysant comment la 'asabiyya (solidarité de groupe) et la manipulation des perceptions façonnent le pouvoir politique
• Arthaśāstra de Kauṭilya (Chanakya, IVe s. av. J.-C.) : Traité indien de gouvernement et de stratégie d'État ; expose les méthodes de diplomatie, d'espionnage et de propagande pour asseoir et maintenir l'influence du souverain
• Pañcatantra de Viṣṇuśarman (vers 300 av. J.-C.) : Recueil de fables destinées à l'éducation des princes, illustrant, au travers d'histoires animalières, l'art de convaincre, de tromper et de gagner la confiance
• Sūnzǐ Bīngfǎ (L'Art de la guerre) de Sun Tzu (Ve s. av. J.-C.) : Traité fondamental sur la tactique militaire et la guerre psychologique ; explique comment semer la confusion et influencer l'adversaire par la ruse
• Hán Fēizǐ de Han Fei (IIIe s. av. J.-C.) : Texte clé du légisme chinois ; détaille l'usage de lois, de récompenses et de punitions pour modeler le comportement des sujets et consolider l'autorité
• Les Trente-Six Stratagèmes (compilation Ming, XVIe s.) : Anthologie de ruses et de stratagèmes d'origine chinoise, décrivant des tactiques de subterfuge et de manipulation adaptées aux conflits politiques ou commerciaux
• Go Rin no Sho (Le Livre des cinq anneaux) de Miyamoto Musashi (1645) : Manuel japonais de stratégie et de duel ; enseigne comment manier non seulement l'arme, mais aussi l'esprit de l'adversaire, en jouant sur la perception et l'équilibre psychologique

Monnaie-message : Support de propagande parmi les plus anciens, la pièce ou le billet diffuse à très haute fréquence un récit politique : effigies divinisées des empereurs antiques, slogans révolutionnaires gravés sur les assignats, portraits nationalistes imprimés sur les billets modernes. Objet anodin mais ubiquitaire, la monnaie façonne la légitimité par simple répétition visuelle ; elle illustre la micro-influence avant l'heure.

Monumentalité et skyline : Depuis l'Antiquité, l'architecture sert de levier d'influence : élever des volumes hors norme pour graver dans le paysage la supériorité d'un pouvoir. La force persuasive repose sur trois ressorts : dissuader (grandeur inattaquable), fédérer (symbole identitaire commun) et pérenniser (durée qui transcende les générations).

Exemples historiques :

• Ziggourat d'Ur : Sanctuaire-montagne mésopotamien signifiant l'ascension du roi vers les dieux
• Palais de Versailles : Théâtre architectural centralisant la noblesse sous l'œil de Louis XIV
• « Seven Sisters » de Moscou : Gratte-ciel staliniens mêlant gothique et art déco pour projeter la suprématie soviétique après 1945

Satire visuelle et caricature : Bien avant l'affiche politique moderne, l'image satirique a servi d'arme psychologique : un dessin mordant contourne la censure, frappe l'imagination et se répète par simple copie manuelle ou typographique. La caricature déforme les traits pour figer l'adversaire dans une posture ridicule ou diabolique, simplifiant ainsi un débat complexe en émotion partagée.

Exemples historiques :

• Gravures de Lucas Cranach (1521) : Pamphlets illustrés soutenant la Réforme luthérienne, où le pape est figuré en âne – amplification doctrinale auprès d'un public encore peu alphabétisé
• Caricatures anti-napoléoniennes de James Gillray (1803-1815) : Napoléon représenté en ogre dévorant l'Europe ; diffusion massive dans les tavernes londoniennes pour maintenir l'effort de guerre britannique
• Album « L'Affaire Dreyfus » d'Émile Cohl (1899) : Planches satiriques publiées dans Le Journal ; elles retournent l'opinion en exposant l'absurdité antisémite par exagération graphique

Leçon : La puissance de l'image déformante réside dans sa mémorisation instantanée ; elle construit un récit collectif qui survit aux textes officiels et se transmet de bouche en bouche.