Introduction

Entre les enseignements de Machiavel et la Révolution française, la France développe son propre art de l’espionnage, essentiel à l’exercice du pouvoir.

👑 Louis XI — « l’Universelle Aragne »

Au XVe siècle, Louis XI, surnommé « l’Universelle Aragne », excelle dans l’art du renseignement. Ses agents, disséminés dans le royaume et au-delà, lui fournissent une richesse d’informations lui permettant de tenir en échec adversaires internes et voisins européens.

🕵️‍♂️ Sous Louis XIV — typologie des espions

Sous Louis XIV, l’espionnage prend une nouvelle tournure. Deux profils dominent : les aventuriers qui parcourent l’Europe et ceux formés par les ministres ou les généraux.

📜 Feuquières — moines et femmes comme sources

Antoine de Pas de Feuquières, lieutenant général, révèle deux sources surprenantes : les monastères et les femmes.

• Les moines, à l’habit « neutre », voyagent sans révéler leurs origines et se mêlent des affaires d’État, protégés par la révérence due à leur statut.
• Les femmes, bien qu’éloignées des sphères publiques, sont mobilisées comme espionnes.

👸 Louise de Kéroual — atout diplomatique

Parmi elles, Louise de Kéroual est emblématique. Proche de Madame Henriette d’Angleterre, elle est impliquée dans une mission diplomatique de Louis XIV visant à unir la France et l’Angleterre contre la Hollande. Remarquée par Charles II d’Angleterre, elle devient un atout précieux pour la France : pendant douze ans, elle échange en secret avec les conseillers du roi.

📩 Le « Cabinet noir »

Le Cabinet noir de l’Hôtel des Postes sous Louis XIV, initié dès Louis XI et renforcé par Richelieu, devient un pivot du renseignement royal. Installé à l’Hôtel des Postes, il a pour rôle de scruter discrètement les correspondances : dévoiler des secrets étrangers, contrer des menaces intérieures, sonder l’opinion publique — jusqu’à surveiller parfois la famille royale.

🔐 Les Rossignol — Grand chiffre et Petit chiffre

Conscient d’être lui-même surveillé, le roi recrute Antoine et Charles-Bonaventure Rossignol, cryptologues renommés. Ils créent les codes Grand chiffre et Petit chiffre, réputés incassables jusqu’à ce qu’Étienne Bazeries les brise en 1890.

👑 Louis XV — l’apogée et le Secret du Roi

Sous Louis XV, l’art de l’espionnage royal atteint son apogée avec la création du Secret du Roi, véritable service parallèle et lointain ancêtre de certains dispositifs contemporains, sur lequel nous reviendrons.

📚 Lectures complémentaires

• Albert de Broglie — Le Secret du Roi (BNF)
• Gilles Perrault — Le Secret du Roi
• Claude Faure — Aux services de la République
• Olivier Brun — « Secret du Roi », in Dictionnaire du renseignement